Solární panely, jako klíčová zařízení pro přeměnu sluneční energie na elektřinu, jsou výrazně ovlivněny výběrem materiálu, který přímo ovlivňuje jejich výkon, účinnost a životnost. V současné době mezi hlavní materiály solárních panelů na trhu patří monokrystalický křemík, polykrystalický křemík a amorfní křemík (tenkovrstvé solární panely).
Monokrystalické křemíkové solární panely jsou obvykle dražší, pohybují se od 1,5 do 3 juanů za watt, v závislosti na značce, specifikacích a nabídce a poptávce na trhu. Díky své vysoce uspořádané krystalové struktuře má monokrystalický křemík vysokou účinnost fotoelektrické přeměny, obvykle mezi 18 % a 22 %, takže je vhodný pro použití ve scénářích s dostatkem slunečního světla a omezeným prostorem, jako jsou obytné střechy a komerční budovy.
Polykrystalické křemíkové solární panely jsou cenově dostupnější, stojí mezi 1 a 2 juany za watt. Jejich účinnost fotoelektrické přeměny je o něco nižší než u monokrystalického křemíku, obvykle mezi 15 % a 18 %, ale solární panely z polykrystalického křemíku mají nižší spotřebu energie a nižší náklady při výrobě, díky čemuž jsou široce používány ve velkých-fotovoltaických elektrárnách a zemědělských sklenících.
Amorfní křemík, také známý jako tenkovrstvé solární panely, se liší v závislosti na použité technologii, ale obecně má nižší cenu, takže je vhodný pro aplikace, které jsou-citlivé na náklady s méně přísnými požadavky na účinnost. Tenkovrstvé solární panely jsou lehké, tenké a flexibilní, což umožňuje aplikaci na zakřivené a nepravidelně tvarované povrchy, jako jsou ve stavebnictví-integrované fotovoltaické systémy a přenosná zařízení.
Kromě tří hlavních materiálů uvedených výše jsou ve vývoji nebo postupně komercializovány některé nové materiály pro solární panely, jako jsou perovskitové solární panely a organické solární panely. Tyto nové materiály mají potenciální výhody v účinnosti fotoelektrické konverze, ceně a šetrnosti k životnímu prostředí, ale v současné době jsou stále ve fázi výzkumu a vývoje nebo ve fázi malých-aplikací a dosud nedosáhly širokého rozšíření.
Při výběru materiálu solárního panelu je třeba kromě ceny a účinnosti zvážit také faktory, jako je použitelnost, životnost a šetrnost k životnímu prostředí. Například ve scénářích s dostatkem slunečního světla a omezeným prostorem jsou ideální monokrystalické křemíkové solární panely; zatímco ve velkých-fotovoltaických elektrárnách a zemědělských sklenících nabízejí polykrystalické křemíkové solární panely lepší nákladovou-efektivitu; a pro zakřivené a nepravidelně tvarované povrchy mohou solární panely s tenkou vrstvou-prokázat jedinečné výhody.
